“你好，新加坡”
乘着新加坡航空公司的SQ807航班，抵达樟宜机场时已近午夜。
第四航站楼里整洁明亮，冷气开得十足，满眼精心布置的绿植和各类服务设施（甚至有免费的按摩椅）。从边检、取行李、海关检查到上出租，算了算没超过20分钟。
这座机场连续六年被评为全球最佳。人们一落地，就能感受到开国元勋李光耀建国开始就推崇的理念：效率至上。
在前往公寓的计程车上，一路经过浓郁的热带灌木，海岛的湿热扑面而来。
我上一次出国学习是在英国，同样是岛国，但伦敦的第一印象要干爽很多。
我今天的目的地（要去的地方）是以李光耀命名的新加坡国立大学公共政策学院，坐落在新加坡武吉知马的国家植物园里，各种郁郁葱葱的美丽植物。这也许是世界上唯一坐落在非物质文化遗产中的学校了。
经常有朋友问：新加坡的教育怎么样？假如我带着你参观国立大学，尤其是U-town新校区，你一定会被漂亮有设计感的校园、图书馆里一排排苹果电脑、宿舍里的游泳池、还有防雨天桥联通的宿舍与教学楼震撼到。然而，教育不仅仅是硬件，当然不能只看表面。
新加坡的教育什么样？我们不妨从它的教育导向和国家理念说起……
2
“怕输”的新加坡人
53年前里，新加坡被马来西亚联邦踢出来，被迫独立；半个世纪的发展，它已成为全球人均GDP最高的资本主义国家之一。它的国民性里有一种拼搏和不安全感，这一点也体现在了生活和教育的方方面面。
作为一个地理面积还不如北京海淀区大的小岛，新加坡能成为全世界最繁荣和最具竞争力的经济体之一，它的核心之一就是效率和人才。
李光耀说：“土地这么小，我们最大的资源只能是国家的人才”。对人才的追求，可以说是新加坡成功的一大基础，而也因此，它的教育实践是以高强度竞争为典型特色的。
此外，新加坡笃信“教育最大的危险就是静止不变”，所以教改一直在进行。尤其是1979年的吴庆瑞报告，可以说奠定了今日的新加坡教育。
此前，新加坡曾有着超过两位数的辍学率，于是副总理吴庆瑞博士受李光耀之托，带领十四人小组探究教育制度的弊端。最终出炉的改革报告有两项核心：
第一是调整双语教育比重，建立以英语为主、根据学生自身能力选择第二语言的教育实践；
第二就是普通教育与技能教育双轨，后来也被中国借鉴。支持第二点的，是政府设立了一套复杂的分流机制，在小四、小六、中四和中六设置四道闸口，将不同能力的学生送往“学术能力强弱不同”的教育管道。
有了分流，考验新加坡父母的时候到了。
我在国立大学的同学Tan是新加坡政府的公务员，祖籍福建的华人第三代。在高薪养廉的新加坡，给政府工作的他加上在外企上班的太太，收入足够保证一家人优渥的生活。
但女儿的教育问题依然让他压力山大。
“非常遗憾的是，我们下一代面临很残酷的竞争，”他告诉我。
以他上小四的大女儿Jennifer为例，每天放学后除了完成作业，还要额外参加数学班和华语补习班，此外还有每周各三次的跆拳道和游泳课。
我的同学Dan也在政府工作。他给女儿报了华语班、跆拳道和游泳。一边补习学术，一边提高抗压力和韧性。
新加坡《海峡时报》报道，有70%的家长给孩子报了课外班，主要提高英语和数学水平，平均每月花费达到120美元至250美元。对于人均月收入约4000美元的新加坡人来说，经济上还是可以负担的。压力主要是精神上的。
“新加坡人的性格就是Kia Su啊。”在从机场去酒店的路上，同样是华人第三代的计程车司机Phua曾告诉我。在福建话中，“Kia Su”就是怕输的意思。
而网上有用26个字母对新加坡人国民性格的总结，第一点就是“Always must win”（要永远赢）。
在那里读书越久，体会越深刻。比如，我身边很少有本地同学的家庭自己烧饭，基本都在Food Court（相当于国内的大时代）解决。
“这样不是很不懂生活吗？”，我曾不解地问同学Choo。
“自己做饭，还需要买菜切烧，吃完了还要洗碗，一两个小时就没有了。为什么不把这个时间放在工作和学习上？” 他答。
工作、工作、工作！可以说是新加坡人的一大生存哲学。而这个哲学的少年版就变成了“学习、学习、学习”。只是，学习的内容不仅有学术，还包含了课外技能和领导力等多个方面。
3
人才、人才、人才！
小贩有机会、老外也欢迎
前面说了，李光耀从执政之初就明确：“我们最大的资源就是国家的人才”。
于是，政府对于顶尖学生的支持力度是相当大的。比如著名的总统奖，学生们的学费和生活费全部由政府买单，把他们送到哈佛、耶鲁和牛剑这样的世界名校深造。前提是学生具备了A-level较高的学术能力、课外活动优秀、并且领导力出众。
有了奖学金，无论父母从事什么行业，哪怕在菜场卖菜，孩子也可以进入世界一流的大学，并顺利留在新加坡政府工作。比如2017年五名总统奖学金得主之一的李达蔚，父亲是出租车司机，母亲是家庭主妇和兼职销售员。
而现任总理李显龙、副总理张志贤、外交部长维文、前总理吴作栋、前外交部长杨荣文等，当年也都是总统奖得主。
对于已经进入公务员团队的人才，新加坡政府不会停止培养。我们学院的新加坡同学，很多来自总理公署、国防部、警察部队、外交部、教育部等政府机构；国家出钱让他们再学习，学习期间不需要工作，一切工资和福利照发。
而普通的新加坡人，也可以领到500新币的“国人多样性终身学习经费”，用来鼓励培养职业技能，终身学习。
不仅对学生，新加坡对师资力量和教育设施，也是投入惊人。李光耀早在1984年就说：“我们必须找更好的老师，给他们能比对金融和工商业的薪水。” 所以，新加坡现在已成为一流学者和教授云集的地方。
而更有意思的是，新加坡也拿出大笔资金，用来吸引国外的年轻人来读书。中国是新加坡“挖角”的国家之一，最早从初中生就下手了，在四川、东北、江苏等很多学校都有输送学生去新加坡的项目，学费和生活费完全由新加坡政府负担。
我的朋友陈亮和钱蕊都是千禧年后来到新加坡的中国留学生。两人原本在国内高考中已经以被哈尔滨工业大学和南京大学录取，但最终他们选择接受新加坡大学的奖学金。
新加坡政府奖学金的条件是，学生毕业后，必须在新加坡工作3-6年。
“等到六年期满已经30岁了，早已把新加坡当成了家。”钱蕊说。所以，她已留在新加坡，建立家庭，换成了新加坡护照；而陈亮娶了当地的太太，如今已经是三个孩子的父亲。
在多年前，新加坡特别需要外来人才的时候，国际学生大学一毕业，就有可能收到新加坡政府寄来的信，邀请他们成为新加坡永久公民。
这跟英国形成了鲜明反差。我曾获得英国外交部的旗舰奖“志奋领奖学金”，也是学费和生活费全额资助。但这项奖学金的条件是：获奖者不能留英工作，需要回到所在的国家服务。英国通过资助别的国家的“未来领导者”，来构建和其他国家的互利关系。
对优秀国际学生的“一迎一送”，两个岛国的教育投资观，形成了有趣的对比。
4
英国 or 新加坡？
在英国和新加坡留学，我曾反复被问到两地教育体验的差别。说几点个人的感受：
第一，生活上来讲，一旦去过欧美念书，再转投新加坡会觉得有些无聊。所以我身边很多从欧美毕业，到新加坡工作的华人朋友，过不了几年还是会返回欧美，或者选择回中国。
在新加坡的校园里，学生大多穿着T恤、短裤和人字拖；而在新加坡的CBD，那些穿着衬衫和西裤的白领从Raffles Place和Downtown的地铁站鱼涌而出，八成人手里拿提着运动鞋袋。早上去做工，利用午休和下班后去Gym健身，然后去Food Court点一份食物。这样的作息就是大多数新加坡人的写照。
可是，当你走在伦敦街头，你会强烈感受到英国文化的律动和活力，来自世界各地的肤色、穿着和口音体现着这座城市的多样和自由。校园里可以看到各种风格的打扮：潮男、朋克、伪娘、烟熏，男生手拉手，这在新加坡是很难看到的，更别说著名的伦敦裸骑和同志骄傲大游行。在我知道的城市中，只有纽约会给人相似的感受。
相比欧美的自由奔放，新加坡内敛、自律、高效、保守与开放并存。
第二，新加坡的学校，甚至整个国家都管得很严格。比如很多人都知道的，新加坡全国都不允许售卖口香糖，为的是保持城市地面的整洁；随地吐痰、违反交规、开车看手机……都会被重重的罚！
言论也会被规范，因为一句话而惹上官司、缴纳罚款都是很有可能的。新加坡国立大学就曾有中国学生，因为在微博上贬低新加坡人，面临3个月的社区服务、3000新币罚款和取消一学期奖学金。
之前还曾有经营日本拉面的老板娘，因为对少数族群做出侮辱性言论，而被处罚丢掉生计。
国际学生在新加坡，绝不会像欧美那样的肆无忌惮。
别说普通学生，就连第一家庭的第三代都会惹上官司。2017年，总理李显龙跟弟弟李显扬和妹妹李玮玲，因为如何处理父亲李光耀的故居产生分歧，家庭争论扩大到公开场合。李显扬的儿子、在哈佛任教的李绳武因为在脸书上说，政府爱用司法方式报复，立刻遭到了大伯领导的政府起诉，要求他回国出庭受审。
第三，跟欧美相比，新加坡留学成本相对较低，但质量却不缩水。谈到留学的性价比，新加坡是颇有优势的。这里兼有亚洲和西方的特点，就像我的朋友Tan说的：新加坡是东方的西方，又是西方的东方。不管你崇尚东亚模式还是西方模式，不管你喜欢汉堡还是肉骨茶，在这座城市，你都可以找到熟悉的DNA，放心的地居住下来。
在整个亚洲，能让东西方文明真正融合的城市，一只手都能数的过来。
从质量上来说，在近几年经合组织（OECD）的全球学生能力排名中，新加坡学生在阅读、数学和科学三项均雄踞第一。而新加坡国立大学（NUS）在QS和泰晤士两个高校排名上更是多年的亚洲冠军。
作为出国受教育的一个选项，尤其对于不认同英美自由主义的一些中国家庭来说，新加坡是相当值得的。而这个国家的高效率、服务意识、法治精神，重视奋斗，更会对年轻人产生深远的影响。
